'LOUIS ARMSTRONG'S BLACK & BLUES' USA FITAS DE ÁUDIO NUNCA ANTES OUVIDAS PARA REVELAR O HOMEM COMPLICADO POR TRÁS DE UMA PERSONALIDADE PÚBLICA AFÁVEL

By Denise Quan - https://deadline.com/

December 12, 2022 8:30am

Se forem bons, os documentários musicais podem servir como uma máquina do tempo - uma experiência imersiva que transporta o espectador de volta à magia de outra era, onde a trilha sonora o envolve e um artista que deixou essa bobina mortal retorna por 90 minutos ou para validar seu status de superestrela - um microfone caiu direto dos céus. Se os filmes são muito bons, eles deixam até os fãs hardcore aprendendo uma ou duas coisas sobre seus amados ícones. E se os filmes são muito, muito bons, eles mudam completamente a percepção do público e, por extensão, reescrevem o legado de um artista de maneira significativa.

No fim de semana, LOUIS ARMSTRONG’S BLACK & BLUES foi nomeado Melhor Documentário Musical no IDA Documentary Awards, e também é um candidato na corrida pelo ouro do Oscar, mas o impacto do filme da Apple TV+ pode muito bem se estender além da temporada de premiações. Fitas de áudio nunca antes ouvidas reveladas no filme oferecem uma nova visão sobre o que motivou o pioneiro trompetista e vocalista de jazz, e pode ser um divisor de águas aos olhos daqueles cujas críticas atingiram Armstrong mais profundamente: seus compatriotas negros americanos.

Louis Armstrong nasceu em Nova Orleans em 1901. Em meados dos ANOS 20, ele era um dos bandleaders mais aclamados da América. Nos ANOS 50, ele era uma superestrela global - um músico/cantor/ator de tripla ameaça cujo talento e carisma transcendiam idade e etnia. Depois que seu toque inovador de trompete e distinto barítono polido o tornaram uma sensação nos clubes e nas ondas do rádio, Hollywood veio chamá-lo. Com seu sorriso de um milhão de dólares e personalidade exuberante, ele era um ladrão de cena natural em clássicos como HIGH SOCIETY (1956) e HELLO, DOLLY! (1969), interpretando o afável líder da banda, é claro.

No entanto, durante grande parte de sua carreira, sob os holofotes durante o movimento pelos direitos civis, Armstrong cultivou uma imagem de neutralidade política – uma postura que o ajudou a encontrar trabalho, mas também o afastou de alguns que compartilham seu tom de pele. Armstrong morreu em 1971, mas essa percepção permaneceu, embora ele tenha dito que silenciosamente contribuiu com fundos para o Movimento Dos Direitos Civis nos bastidores. Sacha Jenkins, que foi convidado pela Imagine Entertainment para dirigir BLACK & BLUES DE LOUIS ARMSTRONG, foi um dos que sentiram a desconexão.

"Senhor. Armstrong morreu um mês antes de eu nascer”, disse Jenkins, 51, ao Deadline. “Hip-hop era a coisa quando eu estava chegando. Eu estava entrincheirado no hip-hop, e grande parte do hip-hop era uma espécie de consciência negra e essa identidade que todos procurávamos nos ANOS 80. E Armstrong - seus maneirismos, a maneira como ele se comportava ... era contrário ao que estava acontecendo na rua ou ao que estava acontecendo com os vestígios dos direitos civis ou da consciência negra. Simplesmente não combinava comigo.”

No papel, Jenkins parecia perfeito para o papel. Ex-jornalista musical, já havia dirigido os documentários WU-TANG CLAN: OF MICS AND MEN E BITCHIN’: THE SOUND AND FURY OF RICK JAMES. Ele também cresceu em Queens, Nova York, onde Armstrong viveu por muitas décadas. Não foi até que Jenkins ouviu os diários de áudio auto-gravados de Armstrong - meticulosamente catalogados no estudo doméstico do trompetista - que ele ficou intrigado.

“Armstrong tinha essas fitas de bobina a bobina em que gravava conversas com seus amigos e familiares, conversas consigo mesmo, onde ele falava o que pensava”, diz Jenkins. “Você o conhece por 'Hello, Dolly!' ou por essas grandes canções pop, mas quando você o ouve usar uma linguagem forte, é meio chocante, mas ele é um ser humano. Isso é o que o torna real.”

Jenkins percebeu que Louis Armstrong era um produto de seu ambiente, não diferente de Wu-Tang Clan ou Rick James.

“Nasci em Nova Orleans em 1901, isso é apenas alguns passos da escravidão, e presumo que não tenha mudado muito”, explica Jenkins.

Como músico que viajava para ganhar a vida, Armstrong encabeçou muitos locais segregados. Às vezes, ele era convidado a entrar pela porta dos fundos. Outras vezes, ele era convidado para tocar em hotéis onde não era bem-vindo como hóspede. Ao longo dos anos, Armstrong aprendeu a exigir melhor tratamento por meio de seus contratos escritos.

“Ele está sendo reservado para esses hotéis brancos ou para esses locais sofisticados que normalmente não atendem a pessoas de cor. Então ele está dizendo: 'Ok, vocês gostam de Satchmo? Que legal. Tudo bem. Talvez possamos fazer negócios, mas se eu não puder ficar aqui, não posso tocar aqui'”, diz Jenkins. “Isso por si só é uma ação de direitos civis.”

Em BLACK & BLUES, Jenkins narra um caso raro em que os comentários públicos de Armstrong correspondiam às suas opiniões particulares. Em 1957, ele atacou o presidente Dwight D. Eisenhower por sua resposta tímida quando o governador do Arkansas impediu que nove estudantes negros integrassem a Little Rock Central High School. “Ike e o governo podem ir para o inferno”, ele se irritou com um repórter, fazendo manchetes de costa a costa. Na manhã seguinte, as tropas estavam no Arkansas garantindo a segurança dos nove alunos em uma vitória pela dessegregação.

Armstrong era um ativista relutante? Jenkins acha que a resposta é complicada.

“Naquela época, como ele era a pessoa mais famosa do mundo, ele poderia muito bem ser o porta-voz de todos os negros – embora não fosse”, diz Jenkins. “Mas ele não acordou dizendo para si mesmo que era isso que ele queria fazer. Ele acordou dizendo: 'Quero tocar meu instrumento.' Não consigo imaginar a pressão de sobreviver a tudo o que ele fez, para se tornar o artista que se tornou, e ter a fama e aclamação que teve, e depois lutar contra as pessoas que se parecem com ele que sentia que não estava fazendo o suficiente. Quer dizer, deve ter sido uma sensação horrível.

Para o filme, Jenkins teve acesso a cartas escritas por Armstrong e pediu a seu amigo Nas, o artista de hip-hop vencedor do Grammy, que as lesse como narração.

“Ele e eu basicamente crescemos no mesmo bairro (no Queens) e temos muitos amigos em comum. Frequentou a mesma escola. Quando eu disse a ele que estava fazendo este filme, ele me disse: 'Você sabia que 'Wonderful World' é minha música favorita? '", lembra Jenkins. “Para mim, onde cresci, Nas era nosso Louis Armstrong. Ele foi aquele cara que conseguiu, que teve aquele impacto global.”

BLACK & BLUES DE LOUIS ARMSTRONG é o primeiro documentário sobre o músico feito por um cineasta negro. Jenkins acredita que é uma perspectiva necessária para discutir raça e racismo de maneira direta e autêntica. Para seu ponto, no filme, um par de artistas conhecidos articula separadamente como eles estavam errados ao julgar Armstrong como alguém que favorecia a América branca: o trompetista de jazz Wynton Marsalis e o falecido ator e diretor Ossie Davis. Ambos compartilham suas epifanias pessoais comoventes.

“Não sei necessariamente se um branco é qualificado para ter essa conversa, nem estou interessado em um branco ter essa conversa”, diz Jenkins.

No entanto, a história de Louis Armstrong é uma que toca todos os americanos.

“Armstrong não é apenas um negro americano. Ele é americano. Ele é um grande americano que, independentemente de como a América o tratou, amava seu país. Ele ainda diz a você que, quando toca o 'Star-Spangled Banner', ele se orgulha de tocá-lo. Faz com que ele se sinta alguém”, explica o diretor. “O filme é para todos, mas acho que há conversas específicas no filme que são especificamente para negros.”

Mais de meio século se passou desde que Louis Armstrong deu seu último suspiro. Segundo a maioria dos relatos, seu legado como músico e artista é irrepreensível, mas seus motivos como homem e às vezes ativista talvez estejam agora abertos para reinterpretação.

“Música e arte são subjetivas, mas alguém articulando como se sente sobre sua própria vida – o que Armstrong faz [nas cartas e fitas de áudio] – você realmente não pode negar isso”, diz Jenkins. “No final do filme, ele diz: ‘Ok, essa era a minha vida. Não me arrependo de nada.' Ele desliga. Ele se desligou da Terra.

Só podemos supor que Armstrong sabia o que estava fazendo quando gravou horas e horas de suas próprias conversas, onde não mediu palavras sobre suas experiências de vida, apesar de como ele pode ter enquadrado isso em público. E como essas dezenas de fitas bobina a bobina estavam tão bem preservadas e catalogadas, Jenkins acredita que sempre pretendeu que elas fossem usadas para finalmente contar sua própria história.

“Há uma cena no final do filme em que tocamos o último disco que ele tocou – Ella Fitzgerald – no toca-discos em que ele tocou”, conta Jenkins. “Quando estávamos na casa dele, não conseguíamos fazer o toca-discos funcionar. Você sabia que, eventualmente, o toca-discos começou a funcionar e ninguém conseguiu descobrir como, já que não o encontramos conectado a nada? Então vou dizer que o cara tem uma presença muito forte.”

Soa como o líder da banda liderando a banda, mais uma vez.

“Ele foi o codiretor do filme”, diz Jenkins. “O que eu acho que ele diria sobre isso? Acho que ele diria: 'As pessoas finalmente entendem como me sinto'. O que é muito gratificante.”