"ERA UMA CENA SELVAGEM LÁ EM CIMA": BILLY COX E MITCH MITCHELL, DO THE JIMI HENDRIX EXPERIENCE, RECONTAM O EXPLOSIVO E CAÓTICO SET DE WOODSTOCK QUE MUDOU O MUNDO

Por Andy Aledort– https://www.guitarworld.com/

Nesta entrevista clássica da GW, a seção rítmica do final do período de Hendrix revela os altos e baixos de uma das performances mais imortais do rock, e como foi realmente colaborar com o melhor herói da guitarra

Jimi aos 80: Nascido em Seattle em 27 DE NOVEMBRO DE 1942, Jimi Hendrix teria comemorado seu 80º aniversário esta semana. Ao longo desta semana no Guitar World, celebraremos seu gênio e impacto revolucionário no mundo da guitarra.

Esta entrevista com a antiga seção rítmica de Hendrix – o baterista Mitch Mitchell e o baixista Billy Cox – foi publicada pela primeira vez na edição de OUTUBRO DE 2005 da Guitar World.

É um belo dia de INÍCIO DE VERÃO no centro de Nashville, Tennessee. Enquanto me sento no requintado saguão do hotel cinco estrelas Hermitage, sob o teto de vitrais intricadamente detalhado e expansivo, o clima de 30 graus deu lugar a uma chuva torrencial, como não se via desde a Grande Inundação.

Sentados no sofá estilo Louis XIV na minha frente estão Mitch Mitchell e Billy Cox, a seção rítmica pioneira que lançou as bases para o lendário gênio da guitarra do rock Jimi Hendrix durante os últimos 16 meses de sua carreira incendiária.

Mitchell é sem dúvida um dos maiores bateristas do rock, seu estilo virtuoso único e propulsivo exemplificado em faixas magistrais do Jimi Hendrix Experience como Hey Joe, Manic Depression, Purple Haze, Spanish Castle Magic e 1983 (A Merman I Should Turn to Be).

Billy Cox, mais conhecido por seu trabalho de baixo com Jimi no Band Of Gypsys, foi um dos primeiros camaradas musicais de Jimi: os dois se conheceram enquanto serviam no exército em Fort Campbell, Kentucky, em NOVEMBRO DE 1961, e imediatamente iniciaram uma forte , relação musical ao longo da vida.

“Descobrimos que tínhamos muito em comum”, diz Cox sobre conhecer Hendrix, então um guitarrista de 19 anos. “Imediatamente, ouvi algo em sua guitarra que me cativou. Eu sabia que esse era um cara com quem eu queria ficar. Eles imediatamente formaram uma banda e, um mês depois, foram morar juntos em Clarksville, Tennessee.

Em 1963, Hendrix pegou a estrada como guitarrista reserva para nomes como Little Richard, Ike e Tina Turner e os Isley Brothers. Quando sua grande chance veio em 1966 através do convite do produtor/baixista do Animals, Chas Chandler, para ir à Europa e formar sua própria banda, Hendrix procurou Cox, que não conseguiu assumir o compromisso. Em um mês, Hendrix contratou Noel Redding como baixista e Mitchell como seu baterista número um.

Quis o destino que Cox e Mitchell finalmente tocassem juntos atrás de Hendrix, fazendo sua estreia como uma seção rítmica no lendário WOODSTOCK MUSIC AND ARTS FESTIVAL, em 18 DE AGOSTO DE 1969.

Embora o festival tenha assumido proporções míticas ao longo dos anos, a performance de Hendrix em Woodstock nunca recebeu a atenção dada a grande parte de sua produção gravada. Essa situação foi corrigida com o novo DVD de dois discos, JIMI HENDRIX: LIVE AT WOODSTOCK SPECIAL EDITION, que restaura a performance do guitarrista com carinho.

Todas as filmagens existentes de Hendrix em Woodstock são apresentadas ininterruptamente, reeditadas e em sua sequência de apresentação original. O set dá aos fãs a chance de ver performances anteriormente indisponíveis de Foxey Lady, Message to Love, Hey Joe, Spanish Castle Magic e Lover Man. O melhor de tudo é que a trilha sonora inclui trilhas sonoras 5.1 e 2.0 mixadas por Eddie Kramer, o engenheiro original de Hendrix.

Entre os inúmeros extras do DVD estão novas entrevistas com o promotor de Woodstock, Michael Lang, Mitchell, Cox e os membros da banda de Hendrix, Larry Lee e Juma Sultan; vídeo em preto e branco filmado em particular e nunca antes visto de grande parte da apresentação do guitarrista em Woodstock; uma coletiva de imprensa de Hendrix filmada no Frank's Restaurant no Harlem em 3 DE SETEMBRO DE 1969, duas semanas depois de Woodstock; e as lembranças de Eddie Kramer de gravar todo o festival.

Embora Mitchell e Cox tenham perdido contato após a morte de Hendrix, eles voltaram a se relacionar nos últimos anos. Hoje, a camaradagem entre eles é inegável.

“Billy e eu nos reconectamos há cerca de quatro ou cinco anos”, diz Mitchell, “e sou muito grato. Temos uma zona de conforto tão boa juntos, tanto pessoalmente quanto no nível musical. Nós pressionamos uns aos outros de uma maneira muito legal, e é isso que eu acho que os músicos precisam uns dos outros. É para isso que estamos aqui. Tenho sorte de ter um amigo tão bom quanto Bill.”

SEU PRIMEIRO SHOW JUNTOS FOI NO MAIOR DE TODOS OS FESTIVAIS DE ROCK, WOODSTOCK, EM 1969. BILL, QUANDO VOCÊ OUVIU FALAR DE JIMI PELA PRIMEIRA VEZ SOBRE SE JUNTAR A ELE?

Cox: "Tínhamos ficado juntos em Memphis, Tennessee, em ABRIL DE 69, e Jimi me disse que queria que eu fosse a Nova York para ser seu baixista em algumas sessões de gravação. Então, algumas semanas depois, voei para New York e imediatamente começamos a trabalhar juntos em novas músicas.

"Ele estava atrasado para outro álbum na época; a última coisa que saiu foi SMASH HITS, um pacote de grandes sucessos. Jimi não tinha muitas músicas novas preparadas, então havia muito trabalho a fazer. Jimi e eu mesmo – às vezes junto com o [baterista] Buddy Miles e às vezes com Mitch – sentei-me e comecei a criar novos padrões rítmicos e ideias de riffs para criar algumas novas canções."

VOCÊ E JIMI PASSARAM MUITO TEMPO FAZENDO JAMS E SE APRESENTANDO JUNTOS ENQUANTO ESTAVAM NO EXÉRCITO E DEPOIS, QUANDO VOCÊS MORARAM JUNTOS NO TENNESSEE EM 1962 E 1963. ALGUMA DESSAS IDEIAS DE MÚSICAS DATAM DAQUELA ÉPOCA?

Cox: "Na verdade, algumas dessas coisas remontam aos nossos primeiros dias juntos. Revisitamos essas coisas e adicionamos novas ideias a elas. Nossa rotina tornou-se esta: eu ia ao apartamento dele de manhã, praticávamos durante metade do dia, almoce e depois pratique e escreva durante todo o resto do dia."

VOCÊS DOIS ESTAVAM TRABALHANDO CRIATIVAMENTE DESDE O INÍCIO?

Cox: "Definitivamente. Nós sempre nos divertimos quando tocamos juntos. Tocar música era o que nós dois gostávamos de fazer mais do que qualquer outra coisa. Não jogávamos golfe, não jogávamos boliche, não íamos pescar – tocávamos música. Era nosso hobby, mas também era nossa profissão. Adorávamos fazer isso. Quanto mais tempo passávamos juntos, mais sincronizados ficávamos, e todas as novas músicas começaram a se juntar."

MESMO QUE VOCÊ ESTIVESSE COMPONDO COM JIMI EM SEU QUARTO DE HOTEL E GRAVANDO NO ESTÚDIO, NOEL REDDING AINDA ERA O BAIXISTA DOS SHOWS AO VIVO, CORRETO?

Cox: "Certo. Eu ainda não estava oficialmente no grupo. Jimi estava cumprindo seus compromissos com o Jimi Hendrix Experience original naquela época. Eu estava ajudando Jimi a se recompor e encontrar sua nova direção."

Mitch Mitchell: "Foi uma época estranha, um período de transição meio estranho, na verdade. Na verdade, Noel estava tentando reunir sua banda Fat Mattress – que Jimi gostava de chamar de Thin Pillow! – para que eles pudessem abrir shows para o Jimi Hendrix Experience. Era um pouco um jogo de trapaça: ele estava tentando ser pago duas vezes pelo mesmo show, tocando guitarra com sua própria banda e depois tocando baixo com a nossa. Isso costumava realmente irritar Jimi."

FOI BEM RELATADO QUE HOUVE MUITA TENSÃO NO EXPERIENCE ENTRE JIMI E NOEL. JIMI ESTAVA COMEÇANDO A USAR OUTROS MÚSICOS – BAIXISTAS ENTRE ELES – E TAMBÉM GRAVOU MUITAS DAS PARTES DO BAIXO NAS GRAVAÇÕES DO JHE. ALÉM DISSO, NOEL QUERIA ESCREVER MAIS PARA O GRUPO.

Mitchell: "Havia uma variedade de problemas. Se Jimi e eu apresentássemos algo, digamos, no estilo da Motown para Noel, ele reagiria negativamente. Na época, a única música que Noel ouvia eram dois álbuns dos Small Faces. Os Small Faces eram ótimos, mas não era nisso que estávamos pensando.

"Noel não conhecia [o lendário baixista de R&B/soul] James Jamerson ou os caras que tocavam com James Brown. O maior problema era que ele também não tinha interesse. Billy, por outro lado, era um baixista; ele colocou o trabalho no instrumento. Noel, que Deus o tenha, não tinha interesse no baixo como instrumento."

NO INÍCIO DE 69, PARECIA QUE AS COISAS ESTAVAM BOAS DENTRO DO TRIO EXPERIENCE ORIGINAL: A APRESENTAÇÃO DE JANEIRO NO IT'S LULU [UM PROGRAMA DE VARIEDADES DA TV BRITÂNICA] FOI EXCELENTE, E O SHOW DO ROYAL ALBERT HALL EM 24 DE FEVEREIRO DE 1969 É CONSIDERADO POR ALGUNS COMO O MELHOR SHOW QUE O EXPERIENCE JÁ FEZ.

Mitchell: "O show do Lulu foi divertido. Se você está pedindo minha opinião, porém, o segundo show do Albert Hall foi adequado, e o primeiro show [em 18 DE FEVEREIRO] foi uma porcaria absoluta! Veja, havia coisas de gerenciamento acontecendo que levaram nós estamos loucos. [O empresário de Hendrix] Mike Jeffery montou um pacote de shows conosco, o Soft Machine, o Eire Apparent e algumas outras bandas, dependendo do local, além dessa equipe de filmagem liderada por Jerry Goldstein e Steve Gold.

"Esses caras do filme estavam nos custando um braço e uma perna; eles estavam no nosso caminho e eram incompetentes porque não podiam gravar ou filmar nada adequadamente. Consequentemente, o primeiro show do Albert Hall foi um desastre.

"Com o Experience, fizemos um show em um festival em Devonshire Downs [em 20 DE JUNHO DE 1969] e tocamos pra caramba, francamente. Estávamos recebendo muito dinheiro por esse show e ficamos tão envolvidos com nosso situação financeira em que tudo o que podíamos pensar era a quantidade de dinheiro que estávamos ganhando por minuto.

"Jimi ficou tão enojado que teve a coragem de voltar dois dias depois e tocar com Buddy Miles de graça, para tentar salvar a cara. De certa forma, o segundo show do Albert Hall foi semelhante, pois sabíamos que tínhamos que fazer as pazes para o primeiro show."

MITCH, NA PRIMAVERA DE 69, JIMI FALOU COM VOCÊ SOBRE TRAZER BILLY COX COMO O NOVO BAIXISTA?

Mitchell: "Jimi e eu conversamos sobre a substituição de Noel algumas vezes ao longo de alguns anos, porque sempre houve muita frustração lá. Tenho certeza de que ele me contou sobre Billy e, quando finalmente tocamos juntos na primeira vez, provavelmente apenas acenamos um para o outro e fomos direto ao assunto!"

Cox: "Isso mesmo! [risos] Nós apenas entramos juntos e, com nós três, pareceu bom para mim imediatamente."

Mitchell: "Na verdade, tenho alguns filmes dessas primeiras sessões. Não posso falar por Jimi, mas a presença de Billy no baixo imediatamente tirou muito peso de mim, o que apreciei muito! Agora eu estava tocando com um baixista de verdade, e foi ótimo."

BILLY, QUANDO VOCÊ VEIO PARA NOVA YORK, VOCÊ NÃO FEZ ALGUNS SHOWS COMO BAIXISTA DO BUDDY MILES EXPRESS, QUE JIMI ESTAVA PRODUZINDO NA ÉPOCA?

Cox: "Certo. Enquanto Jimi estava terminando seus compromissos com o Experience original, Buddy me disse que gostou do meu jeito de tocar e me convidou para entrar na banda dele. Tive que aprender o álbum inteiro em uma semana – dormi com ele! – e então fiz alguns shows com ele até que Jimi estivesse pronto para mim."

Mitchell: "Jimi e eu tínhamos gostos musicais diferentes – ele me mostrou as letras de Dylan e eu costumava tocar John Coltrane e Roland Kirk para ele – mas nós concordamos no departamento de baixistas. Noel, abençoe seu coração, foi para ver Bob Dylan uma vez em um show na Irlanda, e Bob disse a Noel que gostou de seu baixo tocando na gravação de Bob de All Along the Watchtower de Bob, que, é claro, é realmente Jimi no baixo.

"Era muito mais fácil fazer discos apenas com Jimi e eu, porque Jimi era um baixista incrível. Na verdade, ele tocava um baixo melhor quando tocava um baixo destro de cabeça para baixo!"

QUANDO JIMI TOCOU BAIXO DURANTE UMA SESSÃO, ISSO MUDOU SUA ABORDAGEM À BATERIA?

Mitchell: "Definitivamente. Jimi era tão sólido que eu poderia realmente tocar menos e deixar mais espaço; essas foram algumas das únicas vezes em que não fui compelido a exagerar, pelo menos até Billy entrar em cena. Jimi e eu estávamos sempre cientes de que precisávamos de um baixista funky e sólido como o rock. Eu tinha algumas fantasias sobre realmente engordar os graves, colocando Larry Young no órgão, talvez Howard Johnson na tuba, junto com um baixista matador. Eu queria um exagero, milhas de baixo custo!

"Certa vez, eu estava gravando um álbum em Nova York e me perguntaram quem eu gostaria de ter como baixista na sessão, então, sendo um pouco esperto, eu disse Chuck Rainey no baixo elétrico e Richard Davis na trocação. Um dia depois, eles estavam lá! Richard tinha seu baixo acústico com cabeça de leão, e Chuck tinha seu amplificador Ampeg B-15 conversível e Fender Jazz Bass, e ele estacionou ao meu lado. Foi maravilhoso."

ENQUANTO TRABALHAVA EM SEU TRABALHO DE ESTÚDIO ANTERIOR, ELECTRIC LADYLAND, JIMI EXPRESSOU NA IMPRENSA UM FORTE DESEJO DE TRABALHAR COM DIFERENTES MÚSICOS NA BUSCA DE NOVAS FORMAS MUSICAIS.

Mitchell: "Isso é verdade. Jimi e eu ficamos muito desiludidos com a situação da banda. Estava ficando cada vez mais difícil abrir novos caminhos. Nós nos encorajamos a tocar com tantas pessoas diferentes quanto possível, e havia um punhado de pessoas que tocaram conosco no estúdio e ao vivo, como Buddy Miles, Steve Winwood e Jack Casady.

"O estúdio era onde Jimi morava; na verdade, se ele pudesse morar no estúdio 24 horas por dia, ele viveria. O estúdio era um instrumento natural para Jimi, com o qual ele possuía uma habilidade incrível de se expressar."

BILLY, TENHO QUE TE PERGUNTAR UMA COISA: VOCÊ JÁ TRABALHOU COM BUDDY EM ALGUM ESTÚDIO QUE NÃO FOSSE COM JIMI?

Cox: "Não, eu só trabalhei no estúdio com Buddy e Jimi juntos, nunca apenas Buddy. Sempre houve rumores nesse sentido, mas a resposta é não."

Mitchell: "Certa vez, pedi a Buddy para vir e sentar com Jimi e Noel em Winterland em 68 só porque queria ouvir como a banda [seria] soar!" [risos]

BILLY, LOGO APÓS SUA CHEGADA A NOVA YORK, VOCÊ E JIMI GRAVARAM VÁRIAS VEZES NA RECORD PLANT, DESDE O INÍCIO FORJANDO ARRANJOS PARA NOVAS COMPOSIÇÕES COMO EARTH BLUES, MESSAGE TO LOVE E STRAIGHT AHEAD, BEM COMO A COMPLEXA OBRA-PRIMA POWER OF SOUL. COMO ESSA MÚSICA SURGIU?

Cox: "Eu estava tocando uma música antiga de Ray Charles chamada Mary Ann, que tem alguns padrões de baixo semelhantes, e Jimi ouviu, pegou e escreveu novos riffs para ela. Todas essas novas músicas, como Dolly Dagger, vieram juntos durante aquela primavera e verão.

"Com Dolly, estávamos na casa em Woodstock [na verdade, Shokan, Nova York], e uma manhã comecei a tocar um riff que soava como Big Ben, [canta] 'Dada-da-da, Da-da-da -da', e Jimi acrescentou uma reviravolta para tentar me superar. Então eu tocaria outra linha para tentar superar a dele e, é claro, ele acabaria me vencendo todas as vezes! Então foi assim que trabalhamos juntos, e foi sempre divertido e com um bom espírito musical."

Mitchell: "Percebi desde o início que havia um calor genuíno entre Billy e Jimi. Eu não sabia nada sobre o relacionamento deles de antemão desde os dias do exército; eles passavam muito tempo juntos, trabalhando na música como parceiros, essa foi a primeira vez em meus três anos com Jimi que ele teve alguém com quem trabalhar assim e trocar ideias.

"Em Billy, eu também vi alguém que estava preparado para tocar no nível de Jimi, e tinha um verdadeiro entusiasmo pelo trabalho e estava disposto a sentar por horas e horas juntando as coisas. Isso foi desde o início, muito antes do Band Of Gypsys [O subsequente trio de Hendrix com Billy e o baterista Buddy Miles].

"Havia uma sincronicidade; havia contato. Para mim, ver meu amigo Jimi se divertindo sendo capaz de tocar contra outra pessoa foi realmente ótimo; ele nunca teve isso antes, desde que o conheço. Eu vi e senti."

ENTÃO A ROTINA DIÁRIA DE JIMI MUDOU DRASTICAMENTE?

Mitchell: "Oh, definitivamente. Eu deixaria o apartamento de Jimi na 12th Street e ele e Billy ficariam lá e continuariam trabalhando na música por horas, não importa o tempo que levassem para reunir as novas ideias. A sensação era ótima."

Cox: "Em seguida, colocávamos essas ideias em fita – sempre tínhamos nossos pequenos gravadores funcionando. Após o ensaio, pegávamos alguns sanduíches, ouvíamos a fita e então eu voltava para onde estava. Ouvia a fita um pouco mais e pensava: "Ah, vou melhorar isso amanhã, e Jimi pensava a mesma coisa. Então, voltávamos com mais ideias na manhã seguinte. Ele 'diria, 'Ouça isto!' e eu dizia: 'Ah, é? Bem, ouça isso!'" [risos]

ENQUANTO O EXPERIENCE ORIGINAL FAZIA SHOWS AO VIVO EM MAIO DE 1969, JIMI VOLTOU A NOVA YORK EM MEIA DÚZIA DE OCASIÕES PARA GRAVAR NOVAS CANÇÕES NO ESTÚDIO COM BILLY E UMA VARIEDADE DE OUTROS MÚSICOS. A TURNÊ DE PRIMAVERA CULMINOU EM 29 DE JUNHO NO DENVER POP FESTIVAL, APÓS O QUAL NOEL REDDING DEIXOU A BANDA.

EM JULHO, JIMI MUDOU-SE PARA SHOKAN, NO INTERIOR DO ESTADO DE NOVA YORK, PARA SE PREPARAR PARA O PRÓXIMO SHOW DE WOODSTOCK EM 18 DE AGOSTO, FINALMENTE ESTABELECENDO UMA FORMAÇÃO DE LARRY LEE NA GUITARRA, BILLY NO BAIXO, JERRY VELEZ E JUMA SULTAN NA PERCUSSÃO E MITCH NA BATERIA, E CHAMOU O NOVO CONJUNTO GYPSY SUN AND RAINBOWS. QUAIS SÃO SUAS LEMBRANÇAS DAQUELA ÉPOCA?

Mitchell: "A primeira coisa é que não sabíamos que tínhamos chegado ao fim do Experience. Nunca foi definido. Billy e eu tocamos um pouco no estúdio juntos, e sempre foi bom. Mas em relação a Noel, não havia nada definitivo de um jeito ou de outro. Havia essa situação 'flutuante', em que Noel estava se concentrando em Fat Mattress, eu tinha voltado para a Inglaterra e Jimi começou a trabalhar com alguns dos caras que acabaram em Woodstock.

"Senti em meu coração que Jimi e eu trabalharíamos juntos novamente e nunca pensei nisso, mas nada foi discutido."

Cox: "Foi um pouco estranho, porque nenhum plano definido foi traçado. Jimi me disse que estava cansado do formato de trio e queria fazer algumas mudanças. Ele tentou uma formação expandida em Woodstock, mas no final das contas o grupo maior não deu certo. Pessoalmente, gosto mais do conceito de trio."

Mitchell: "Recebi uma ligação em JULHO perguntando se eu consideraria vir a Nova York para me preparar para o show de Woodstock. Eu já havia morado lá antes, na casa de Mike Jeffery, então conhecia bem a área e gostei muito.. E eu só recebi a ligação porque algo não estava acontecendo lá em cima, eu suponho. [Para Cox] Vocês não tiveram outro baterista em algum momento?

Cox: "Sim, tocamos um pouco com Phil Wilson, da Paul Butterfield Blues Band, mas na verdade era apenas improvisação. Acho que Jimi sabia que realmente queria que Mitch fosse o baterista."

Mitchell: "Quando cheguei à casa, estava uma bagunça! Uma casa em ruínas – com algumas pessoas muito legais, como Claire [Moriece] a cozinheira – mas tive minhas dúvidas desde o início. O mundo e sua esposa estavam lá em cima. Ver Jimi andando a cavalo foi um espetáculo para ser visto!" [risos]

Cox: "Tenho uma foto de Mitch caindo do cavalo!"

Mitchell: "Lembro que Eric Barrett, o roadie, tinha um rifle de ar comprimido e, quando disparou, quebrou o para-brisa do jipe de Mike Jeffery! Não foi intencional, é claro! Foi uma loucura lá em cima, com certeza. Acho que tenho uma visão realista desse período e, para mim, minhas lembranças da situação de Woodstock são de que não foi brilhante, musicalmente.

"Foi uma sorte que Billy e eu tivéssemos tocado juntos um pouco antes, porque os percussionistas, Jerry Velez e Juma Sultan, não me agradaram muito, sem intenção de ofender. Fiquei muito grato por pelo menos Billy e eu tinha começado a forjar um forte vínculo musical."

Cox: "Tínhamos um ao outro e sabíamos de onde cada um de nós vinha, musicalmente falando."

Mitchell: "Sabíamos onde nos sentávamos juntos. Acho que os outros tocadores estavam fora de seu elemento, porque é difícil ser jogado no que foi, para Jimi e para mim, uma relação de trabalho bem estabelecida, que durou quase três anos naquele ponto. Esses caras foram lançados no centro das atenções e acho que ficaram maravilhados até certo ponto.

EMBORA A BANDA SOE ÁSPERA ÀS VEZES, CERTAMENTE HÁ MUITOS MOMENTOS BRILHANTES DURANTE A APRESENTAÇÃO EM WOODSTOCK.

Mitchell: "O que a maioria das pessoas não percebe é que o equipamento de som naquela época era extremamente deficiente, especialmente quando se tratava de monitores. Eu não tinha nada, então dependia de observar as mãos das pessoas. Você não podia ouvir o que você estava fazendo, então isso tornou tudo muito complicado. Como um conjunto, a banda de Woodstock, para mim, deixou a desejar."

UM DOS DESTAQUES DO SHOW DE WOODSTOCK FOI O GRANDE MATERIAL NOVO QUE FOI APRESENTADO, COMO IZABELLA, MESSAGE TO LOVE, JAM BACK AT THE HOUSE [MAIS TARDE RENOMEADO BEGINNINGS] E VILLANOVA JUNCTION.

Cox: "Villanova Junction [o blues lento em lá menor que culmina a performance de Woodstock] era apenas um blues simples que Jimi criou em casa. Aquele riff melódico repetido é realmente apenas uma decolagem em um tipo de melodia típica de Curtis Mayfield, sem realmente ser baseado em qualquer música em particular. É o sabor Curtis."

Mitchell: "Jimi 'roubou' de todos os lugares; se estivesse por aí, ele pegaria e transformaria em outra coisa."

Cox: "Ficamos na casa por cerca de três semanas e tocamos muito, embora os ensaios fossem extremamente informais. Era uma cena selvagem lá em cima, entre tentar manter as groupies e outros personagens afastados. Na verdade, nós todos trabalhavam na música constantemente, apesar das 'interrupções' e da loucura geral. A sala de estar do andar de baixo era a sala de prática principal, com todos os nossos grandes amplificadores e equipamentos, e no andar de cima era outra sala de prática."

BILL, OUTRA COISA LEGAL FOI QUE VOCÊ DESENVOLVEU ÓTIMAS NOVAS LINHAS DE BAIXO PARA MUITAS DAS MÚSICAS MAIS ANTIGAS DO EXPERIENCE, COMO FIRE E SPANISH CASTLE MAGIC. VOCÊ TOCOU ESSAS MÚSICAS DO SEU JEITO ÚNICO.

Cox: "Eu dei a elas outro sabor. Jimi me encorajou a adicionar coisas nas lacunas. Ele dizia: 'O que você faria lá? Você tocaria uma linha descendo? Subindo? Adicione uma corrida diferente?' Jimi tinha algumas coisas específicas em mente para as partes do baixo; é por isso que ele mesmo tocou o baixo em tantas gravações de estúdio com o Experience original."

Mitchell: "Noel não gostou nem um pouco quando Jimi disse a ele qual linha de baixo tocar. Com Bill, sempre havia entusiasmo por qualquer ideia que Jimi queria seguir. Bill rapidamente entendia a estrutura da música, e então ele adicionar sua própria personalidade, o que foi ótimo."

A BANDA GYPSY SUN AND RAINBOWS FOI ÚNICA PORQUE FOI A ÚNICA VEZ QUE JIMI UTILIZOU UM SEGUNDO GUITARRISTA. QUAL FOI A HISTÓRIA DE JIMI COM O GUITARRISTA LARRY LEE?

Cox: "Jimi conhecia Larry desde nossos dias pós-exército juntos no Tennessee. Na época, Larry ajudou Jimi bastante, tocando guitarra, e Jimi respeitava Larry como músico. Eles eram bons companheiros. Quando éramos os primeiros reunindo este grupo, Jimi me disse: 'Tenho que encontrar Larry Lee!' Foi o que fiz, e Larry apareceu alguns dias depois."

Mitchell: [Para Cox] "Bill, você acha que Larry já se sentiu realmente confortável trabalhando nessa situação conosco?"

Cox: "Não, eu não. Ele veio até mim várias vezes e disse, 'Olha, Jimi está tocando tanto violão; o que há para eu tocar?' Larry era um grande músico e teve seu lugar importante na história anterior de Jimi. Mas em 1969, Jimi havia evoluído muito. Eles tocavam licks um para o outro, e muito disso soava bem, mas Larry sentiu que Jimi havia chegado tão longe e sua própria forma de tocar não era tão eficaz.

"A verdade é que qualquer outro guitarrista soaria inadequado no palco ao lado de Jimi. Eu disse a Larry: 'Vamos fazer esse show, divirta-se e continue a partir daí.'"

JIMI CERTAMENTE ENCORAJOU LARRY, POIS DEU-LHE MUITOS SOLOS; ELES TOCAM ALGUNS LICKS TANDEM/TRADE-OFF JUNTOS; E A BANDA TAMBÉM TOCOU UMA DAS COMPOSIÇÕES DE LARRY, MASTERMIND, EM WOODSTOCK.

Cox: "Jimi foi muito encorajador com Larry porque eu acho que ele gostou de Larry tocar e gostou de tocar com ele. Larry também trouxe a música de Curtis Mayfield Gypsy Woman para a mesa, e quando tocamos essa música em Woodstock, Larry cantou e Jimi cantava de apoio. Na verdade, Jimi, Larry e eu fizemos uma turnê como a banda de apoio de Curtis Mayfield and the Impressions no INÍCIO DOS ANOS 60 para cerca de uma dúzia de shows em um raio de 150 milhas de Nashville.

Mitchell: "Jimi foi a primeira pessoa que conheci que poderia tocar todas aquelas partes rítmicas incríveis de Curtis Mayfield de cabeça. E em todos os estilos. Pude ver que Jimi realmente respeitava Larry e que Larry era um grande tocador, mas, infelizmente, nunca tive a chance de conhecê-lo.

Cox: "Havia tanta coisa acontecendo naquela época; foi realmente uma época louca. Do meu ponto de vista, pelo pouco tempo que tivemos para juntar coisas novas com um novo grupo de pessoas, Woodstock foi um show incrível, que muitas pessoas gostaram, e ainda gosto de ouvir hoje."

Mitchell: "Eu sei que não é um ponto de vista 'romântico', mas não posso deixar de pensar na logística do evento de Woodstock, que foi difícil. O primeiro grande show que fiz com Jimi foi o Festival de Monterey [em 18 DE JUNHO, 1967], e foi muito melhor organizado do que Woodstock.

"Em Woodstock, deveríamos voar de helicóptero, mas como havia lama por toda parte, Mike Jeffery mandou esses ex-agentes da CIA nos levarem em duas peruas velhas e frágeis, o que levou cerca de cinco horas apenas por causa do tráfego e a massa de pessoas. Deveríamos subir no palco da meia-noite à 1h, já que éramos os headliners do evento de três dias. Quando finalmente chegamos ao local, perguntamos: 'Onde fica o camarim?' Disseram-nos que não havia vestiários, e eles apontaram para uma cabana em um campo apodrecido e lamacento a cerca de oitocentos metros de distância.

"Fomos até lá, tentamos nos aquecer – minha esposa também estava grávida – e depois tivemos que esperar cerca de oito horas antes de tocar. Foi como uma manobra do exército! Variedade de, digamos, brechas de segurança... As coisas estavam bem fora de controle, para dizer o mínimo.

"Acho que dou a mínima para a coisa toda, mas apenas se a música aguentar ao longo dos anos. Naquela época, nunca poderíamos imaginar que, todos esses anos depois, as pessoas estariam ouvindo e gostando, pela primeira vez. Eu nunca sento e escuto as coisas. No filme de Monterey, por exemplo, posso ver que fomos lá e chutamos alguns traseiros.

Cox: "Do meu ponto de vista, o Festival de Woodstock foi a história sendo feita bem diante de nossos olhos. Tantas pessoas convergiram para aquela área, bem naquele momento. Foi incrível. Woodstock foi a mãe de todos os festivais de rock que se seguiram ."

EM RETROSPECTO, A APRESENTAÇÃO DE JIMI DO STAR SPANGLED BANNER NAQUELE DIA É CONSIDERADA O MOMENTO BRILHANTE DO MOVIMENTO JOVEM DOS ANOS SESSENTA; NAQUELES ELETRIZANTES TRÊS MINUTOS, ELE

CONSEGUIU CAPTURAR O PODER, A BELEZA E A VIBRAÇÃO QUE A CONTRACULTURA DOS ANOS SESSENTA PASSOU A REPRESENTAR.

Cox: "Isso foi completamente improvisado. Sei que Jimi a tocou antes em alguns shows, mas não a tocamos ou discutimos. Se você ouvir a gravação com atenção, vai me ouvir começar a tocar junto com ele; estava colado onde ele estava – sua postura e onde ele estava indo mentalmente e fisicamente. Quando ele começou a tocar o Star Spangled Banner, eu comecei a brincar com ele, mas tive a sensação de que deveria expor, então é isso que eu fiz.

"Deixei que ele continuasse, o que acho que foi a coisa certa a fazer. Isso foi história – ele queria fazer uma declaração, e que declaração incrível. Algumas pessoas tentaram interpretar a versão de Jimi da música como algo negativo, mas foi realmente apenas uma bela declaração artística. Uma guitarra elétrica nunca soou assim antes! E não havia conotação negativa, não vamos esquecer que Jimi tinha cumprido sua pena no exército, a 101ª Divisão Aerotransportada.

"Cumprimos nossa obrigação com nosso país e com nós mesmos e deixamos o exército com orgulho. Jimi não queimou sua carteira de recrutamento, como alguns jovens estavam fazendo na época. Ele achava isso uma coisa deplorável de se fazer. Ele tocou o Star Spangled Banner de seu coração. Ele amava este país; era algo sobre o qual conversávamos muito."

MACHINE GUN FOI OUTRA MANEIRA DE JIMI EXPRESSAR SEUS SENTIMENTOS SOBRE O PAÍS NAQUELA ÉPOCA.

Cox: "A guerra não é nada para se orgulhar. Haverá guerras enquanto houver seres humanos, e é uma pena que sangue seja derramado. Mas é uma profecia."

Mitchell: "Estou ciente e posso avaliar o significado histórico daquele momento em retrospecto. Mas, em termos reais, eram 9h da manhã; muitas pessoas haviam saído porque deveríamos estar horas antes; estávamos muito cansados, estava muito frio e não conseguíamos nos ouvir. Não há nada pior do que as pessoas dizerem para você: 'Ei cara, ótimo show!' Quando você sabe que não foi. Você sabe quando tocou bem, e esse tipo de coisa realmente incomodaria muito Jimi.

“Não posso romantizar Woodstock; Eu não vou fazer isso! Se tivéssemos começado mais cedo teria sido melhor, porque, no mínimo, o público estava completamente esgotado no momento em que continuamos."

UMA DAS MÚSICAS APRESENTADAS EM WOODSTOCK, JAM BACK AT THE HOUSE, FOI MAIS TARDE RENOMEADA COMO BEGINNINGS E CREDITADA A MITCH MITCHELL, E APRESENTA SINCOPAÇÕES DE BATERIA POLIRRÍTMICAS INCRÍVEIS.

Mitchell: "Essa foi a minha música, e obrigado. Foi realmente construída a partir de padrões de bateria que eu 'roubei' ao ouvir Art Blakey e Elvin Jones e é baseada em ritmos africanos. Isso é algo tão maravilhoso, tão agradável, sobre trabalhar com Jimi, porque ele estava tão aberto a qualquer sugestão musical e as coisas vieram para ele tão naturalmente."

APÓS O FESTIVAL DE WOODSTOCK, A BANDA GYPSY SUN AND RAINBOWS FEZ ALGUMAS GRAVAÇÕES DE ESTÚDIO EM SETEMBRO, MAS LOGO SE SEPAROU.

Mitchell: "Acho que posso falar por Jimi quando digo que, no final das contas, ele não estava feliz com aquela escalação e sabia que as coisas precisavam ser mudadas mais uma vez."

Cox: "A gerência sempre nos infernizou porque passamos muito tempo escrevendo e gravando no estúdio. Claro, aqui estamos 35 anos depois e todos nos elogiam pelo trabalho que fizemos!"

Mitchell: "Foi por isso que Jimi acabou se endividando tanto com a construção do Electric Lady Studios. Possuir seu próprio estúdio era algo que Jimi queria, e muito mesmo."

FOI INSINUADO QUE A GESTÃO DE JIMI TEVE UM PAPEL ATIVO NA DISSOLUÇÃO DESTE CONJUNTO.

Cox: "A verdade é que havia muita tensão no ar, pois a administração estava tentando pressionar Jimi a mudar as coisas sem levar em consideração o que Jimi realmente queria fazer. Esses pesos pesados armados apareciam na casa com Mike Jeffery, e as coisas eram um pouco assustadoras.

"Eles queriam que Jimi montasse uma banda diferente e voltasse à turnê imediatamente – eles tentaram forçá-lo a fazer um teste com músicos diferentes – mas Jimi sabia o que ele fazia e o que não queria fazer.

"No final das contas, não houve turnê, então, após os poucos compromissos que tínhamos depois de Woodstock, voltei para Nashville e Mitch voltou para a Inglaterra. Mas voltei a Nova York cerca de um mês depois, porque parte do que estava acontecendo envolvia o que naquele momento havia se tornado uma questão legal de longa data e não resolvida com Ed Chalpin [Hendrix havia assinado um contrato de gravação com Chalpin em 1966].

"No final das contas, foi tomada a decisão de dar a Chalpin um álbum como parte do acordo, que acabou sendo Band Of Gypsys [gravado por Hendrix, Cox e Buddy Miles sob o nome de Band Of Gypsys]."

Mitchell: "Jimi e eu sempre nos correspondemos, mesmo durante o período do Band Of Gypsys [de NOVEMBRO DE 69 ATÉ O FINAL DE JANEIRO DE 70]. Na época, eu trabalhava em um grupo com Jack Bruce e Larry Coryell, e Jimi veio ver nossos shows no Fillmore.

"Eu ainda estava no apartamento de Jimi na rua 12! E mesmo durante o período do Band Of Gypsys, Jimi me ligou e expressou alguns conflitos de personalidade dentro do grupo, que não tinham nada a ver com Billy, apresso-me a acrescentar. Meu sentimento é que, se Jimi estivesse vivo hoje, provavelmente não teríamos uma banda regular juntos, mas tenho certeza que sempre teríamos nos reunido para gravar e fazer shows.

"Nós trabalhamos com algumas outras formações – trompistas ou o que você tem – então temos que explorar isso um pouco. Lamentavelmente, nunca pudemos explorar mais conjuntos maiores e instrumentação diferente com Billy."

APÓS AS CONSEQUÊNCIAS DO BAND OF GYPSYS, A ADMINISTRAÇÃO DE JIMI DECIDIU QUE SERIA MELHOR REUNIR O EXPERIENCE ORIGINAL, CERTO?

Mitchell: "Sim. Jimi, Noel e eu fizemos uma entrevista com a Rolling Stone em que anunciamos a reforma da formação original, mas as coisas não pareciam muito certas. Jimi me ligou por volta das 10 horas da mesma noite, e ele disse: 'Então, como você se sente sobre isso?' Eu disse, 'O que você quer dizer?' e ele disse, 'Sobre Noel.'

"Eu não disse nada – acho que estava esperando que alguém dissesse alguma coisa! Ele disse: 'Bem, nós tocamos com Billy ... você não acha que é hora [de deixar Noel ir] ...' e eu disse, 'Sim!' Havia um certo ressentimento da parte de Noel, Deus abençoe suas meias de algodão. Ele era um guitarrista adequado, e o baixo nunca foi seu instrumento. Ele tocava com muita proficiência, mas não se importava nem um pouco com o instrumento. Ele não se importava. t tentar aprender sobre o baixo, e isso costumava incomodar Jimi e eu.

"Noel, e Chas [Chandler] também, não estavam interessados em fazer experiências no estúdio, era tudo uma questão de fazê-lo rapidamente. Chas sempre dizia, 'The House of the Rising Sun [a música de sucesso dos Animals em qual Chas era o baixista] custou $ 30 para gravar,' mas, sinceramente, isso não fazia sentido para mim e Jimi. Isso foi então, as coisas estavam mudando.

"Gostávamos de trabalhar duro no estúdio; vivíamos para isso. Eu já havia trabalhado bastante no estúdio antes mesmo de conhecer Jimi, e nunca tinha visto ninguém trabalhar tão naturalmente no estúdio quanto ele. Para Jimi, o estúdio era apenas mais um instrumento. A pessoa mais próxima de Jimi a esse respeito era [o lendário produtor/engenheiro da Atlantic Records] Tommy Dowd, que geralmente e com razão é considerado um gênio."

UMA DAS GRANDES COISAS SOBRE UMA FORMAÇÃO DE POWER TRIO VERDADEIRAMENTE EFICAZ É QUE OS TRÊS MÚSICOS APRENDEM A FAZER UM SOM ENORME E PODEROSO COM APENAS UM GUITARRISTA, UM BAIXISTA E UM BATERISTA. A PERSONALIDADE DE CADA UM TEM QUE SER MUITO FORTE PARA QUE A FORMAÇÃO DO TRIO REALMENTE FUNCIONE. ISSO FOI VERDADE PARA ERIC CLAPTON, JACK BRUCE E GINGER BAKER EM CREAM, E CERTAMENTE FOI VERDADE NO EXPERIENCE ORIGINAL E TAMBÉM NO TRIO POSTERIOR DE JIMI COM VOCÊS DOIS.

Cox: "Em um trio, cada músico deve carregar muito peso. Nós três, como banda, sabíamos como fazer isso e adorávamos fazer isso. Tivemos uma ótima comunicação um com o outro, visual e musicalmente."

Mitchell: "Esse é o negócio. Sempre tentei aprender o que não tocar e deixar o espaço adequado para os outros músicos. E acredito que nós três tivemos uma ótima comunicação musical e pessoal."

A EXPERIÊNCIA DE TOCAR JUNTOS EM WOODSTOCK ALIMENTOU O DESEJO DE VOLTAR AO FORMATO TRIO?

Mitchell: "Foi algo que nunca foi dito, mas não precisava ser dito. Em FEVEREIRO DE 70, depois que Jimi e eu decidimos que queríamos tocar com Billy em vez de Noel, alguns outros músicos foram discutidos como possíveis quartas adições, mas o foco principal era voltar ao formato de trio.

"The Band Of Gypsys era algo que Jimi queria ver concretizado; foi brilhante, ele fez, gostou e então era hora de seguir em frente. Acabei de me mudar para uma casa gigante maravilhosa na Inglaterra com muitas despesas e esperei para ver o que aconteceria a seguir. Jimi, Billy e eu ensaiamos em Los Angeles na primavera e imediatamente começamos a próxima turnê."

DEPOIS DE TUDO O QUE JIMI PASSOU NO ANO ANTERIOR, E TODOS OS ABORRECIMENTOS ADMINISTRATIVOS, COMO ERA O SENTIMENTO DO TRIO NAQUELA ÉPOCA?

Cox: "Foi ótimo. Jimi sabia para onde queríamos ir e sabíamos como chegaríamos lá. Fizemos ótimos shows e nos divertimos muito no palco, e o material de estúdio fala por si."

Mitchell: "Do meu lado, eu estava muito mais confortável tocando do que há muito tempo. Billy forneceu uma ótima âncora, uma extremidade inferior sólida e ele não usou uma palheta! Eu odeio o som do baixo elétrico tocado com palheta!

"A presença de Billy garantiu um som de banda muito mais estável e confiável, o que tornou tudo mais fácil, e ficamos mais unidos. Meu único arrependimento foi que, antes do que acabou sendo nossa última turnê, ficamos cerca de quatro semanas sem tocar, e alguns dos esses shows não são tão juntos quanto eu gostaria."

UM DOS DESTAQUES, MUSICALMENTE, DA TURNÊ DE PRIMAVERA FOI A COMPOSIÇÃO HEY BABY (THE LAND OF THE NEW RISING SUN). COMO SURGIU ESTA OBRA-PRIMA?

Cox: "Ao criar essa música, Jimi e eu começamos a conversar sobre nossas conexões com a música clássica. Minha mãe tocava música clássica no piano e desenvolvi um amor por Beethoven, Bach e Chopin.

"Jimi também adorava essa música. Se você ouvir a maneira como Hey Baby se desenvolve, é como movimentos progressivos em uma peça clássica. Tínhamos planejado desenvolver ainda mais essa música e escrever mais músicas nesse sentido. Se tivéssemos mais 10 anos, não há como dizer para onde nossa música teria ido."

Mitchell: "A verdade é que eu não acho que Jimi, Billy e eu, como uma banda, conseguimos ver o que poderíamos realmente fazer no estúdio, porque, infelizmente, Jimi faleceu. Logo após a morte de Jimi, tentei colocar THE CRY OF LOVE junto com Eddie Kramer, e isso foi realmente difícil e desconcertante.

"Eu só queria que nós três tivéssemos a chance de realmente tocar e gravar juntos no Electric Lady Studios muito mais do que tivemos, em busca de qual era a visão para o futuro."

VOCÊS DOIS TÊM PLANOS DE TOCAR JUNTOS NOVAMENTE EM UM FUTURO PRÓXIMO?

Mitchell: "Eu realmente adoraria tocar mais com Billy, especialmente se olharmos para trás em nosso material com Jimi e criarmos alguns novos arranjos interessantes. Billy acertou quando disse que temos uma licença para tocar essa música, e eu estou entusiasmado com a perspectiva de nossas futuras colaborações.

"Tenho sorte de poder pegar um par de baquetas e tocar, e trabalhar com Billy é como sentar em seu confortável sofá favorito.

"A palavra 'homenagem' me deixa desconfortável, mas eu amo a música, e a ideia de criar algumas novas interpretações da música que tocamos juntos é atraente. É a nossa música; ninguém pode tirá-la de nós. É uma coisa espiritual. Eu sou tão privilegiado por poder tocar com Jimi, e por ter tocado – e continuar a tocar – Billy Cox."

Cox: "Sempre gostei de tocar com Mitch. Somos amigos há mais de 35 anos e acho que ainda seremos amigos por muito tempo."