Martin Parr, fotógrafo aclamado por suas observações da vida britânica, morre aos 73 anos

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Tim Jonze and Lanre Bakare
Sun 7 Dec 2025  

Martin Parr na abertura de sua exposição Only Human na National Portrait Gallery em 2019.
Fotografia: Guy Corbishley/Alamy

De banhistas a clubes Conservadores, as imagens de Parr eram frequentemente em cores vívidas e com mais do que uma pitada de humor

Martin Parr, o fotógrafo documental britânico que capturou as peculiaridades da nação com clareza e hilaridade, morreu aos 73 anos. Ele havia sido diagnosticado com câncer em maio de 2021.

Um comunicado da Martin Parr Foundation neste domingo dizia: “É com grande tristeza que anunciamos que Martin Parr morreu ontem em sua casa, em Bristol.

“Ele deixa a esposa Susie, a filha Ellen, a irmã Vivien e o neto George. A família pede privacidade neste momento.

“A Martin Parr Foundation e a Magnum Photos trabalharão juntas para preservar e compartilhar o legado de Martin. Mais informações serão divulgadas oportunamente. Martin fará muita, muita falta.”

Conhecido por suas observações aguçadas do sistema de classes inglês, Parr fotografou banhistas e clubes Conservadores, festas de vila e cafés comunitários, muitas vezes em cores vivas e com um toque generoso de humor. Seu icônico fotolivro de 1986, The Last Resort: Photographs of New Brighton, capturou veranistas da classe trabalhadora em Wirral, Merseyside, e ajudou a marcar uma mudança radical na fotografia documental britânica — do estilo preto-e-branco e áspero do passado para algo mais irreverente e colorido.

“Eu faço fotografias sérias disfarçadas de entretenimento”, disse Parr certa vez, em forma de mantra.

Ele nasceu em Surrey em 1952 e cresceu em Epsom. Inspirado por seu avô, um fotógrafo amador entusiasta, Parr decidiu sua carreira ainda adolescente. Depois de estudar no Manchester Polytechnic, passou algumas temporadas fotografando no parque de férias Butlin’s, inicialmente ao lado de seu colega Daniel Meadows. Foi lá que observou os cartões-postais altamente saturados e nostálgicos de John Hinde, que moldariam seu trabalho posterior.

Após mudar-se para Hebden Bridge, em West Yorkshire, Parr passou um tempo fotografando comunidades religiosas locais antes de conhecer sua esposa, Susan Mitchell, e se mudar para a costa oeste da Irlanda, onde publicou vários trabalhos, incluindo Bad Weather (1982), fotografado com uma câmera subaquática.

Mas foi quando o casal se mudou para Wallasey, em Merseyside, que Parr produziu o que mais tarde afirmou ser sua maior obra. Inspirado por fotógrafos coloridos do outro lado do Atlântico, como Joel Meyerowitz e Stephen Shore, The Last Resort foi fruto de três verões nas praias de New Brighton, fotografando embalagens de fish and chips, crianças chorando e brinquedos de parque de diversões.

O diretor da Autograph, Mark Sealy, disse: “Algumas pessoas leem o trabalho como cruel, mas quando você está perto das coisas, você vê as verrugas. Não se tratava de ridicularizar — havia uma distância íntima.

“Ele tratava as pessoas com um senso de igualdade através da lente; se você estivesse prestes a enfiar uma torta na cara, ele capturaria isso independentemente de quem você fosse.”

A obra lhe deu notoriedade, mas The Last Resort não foi totalmente bem recebida. Parr enfrentou críticas significativas sobre a maneira como retratava famílias da classe trabalhadora a partir de sua posição privilegiada, com alguns denunciando o foco supostamente desfavorável em queimaduras de sol e pequenos vícios. Mas, para seus admiradores, isso era parte de seu olhar sem rodeios: ele queria registrar a vida normal como ela era para a maioria dos britânicos, sem amenizá-la.

Além disso, Parr podia ser ainda mais mordaz ao documentar a classe média da qual ele próprio fazia parte. Enquanto Margaret Thatcher remodelava o país nos anos 80, Parr mudou-se para Bristol com Susan e a filha recém-nascida, Ellen. Ali voltou o foco para o outro extremo da sociedade — um mundo de festas em jardins, idas às compras e dias de visita em escolas particulares — que compôs seu fotolivro de 1989, The Cost of Living.

“Ninguém contribuiu mais para a ascensão do fotolivro como meio popular nos últimos 20 anos do que ele”, disse o autor e fotógrafo Johny Pitts.

Graças ao seu olhar antropológico aguçado, o trabalho de Parr podia provocar múltiplas reações — humor, empatia, repulsa — frequentemente dentro da mesma imagem. Isso espelhava sua própria relação de amor e ódio com sua terra natal; Parr era um “remoaner” declarado, mas ao mesmo tempo adorava o passado nostálgico dos gramados de vila e feiras locais. Seu trabalho não era abertamente militante, embora ele tenha dito ao Observer que “todo fotojornalista é de esquerda, você não consegue fazer esse trabalho sem se importar com as pessoas”.

Ao longo dos anos 90, seu trabalho tornou-se mais internacional, com críticas à indústria do turismo (Small World) e ao consumismo global (Common Sense). E veio mais controvérsia quando ele entrou para a prestigiosa agência Magnum em 1994.

O fundador e luz orientadora da agência, Henri Cartier-Bresson, havia descartado o trabalho de Parr como sendo “de outro planeta” em comparação com o dos artistas do grupo na época. O fotógrafo galês da Guerra do Vietnã, Philip Jones Griffiths, fez campanha contra sua admissão, dizendo: “Alguém descrito como o fotógrafo favorito de Margaret Thatcher certamente não pertencia à Magnum.” No fim, Parr foi admitido por um voto — um sinal de que a agência começava a se modernizar. Ele acabaria servindo como presidente da Magnum entre 2014 e 2017.

Em 2014, fundou a Martin Parr Foundation, que abriga seu próprio arquivo fotográfico e sua vasta coleção de fotografia britânica e irlandesa feita por outros artistas.

Rene Matić, indicado ao Turner Prize e que expôs na Martin Parr Foundation em 2023, disse que Parr era “generoso em todos os sentidos — com seu olhar, sua sabedoria, seu humor, sua inteligência”. “Ele acreditou em mim como criador de imagens, e essa crença ficou comigo”, afirmaram.

O artista Jeremy Deller disse que a fundação de Parr fazia parte de um “enorme legado crescente” que dá suporte à fotografia britânica, descrevendo-a como “um lugar muito generoso, com uma ótima atmosfera”.

Parr não era apenas fotógrafo, mas também colecionador — de fotolivros, cartões-postais e objetos estranhos de memorabilia. Seu livro de 2019, Space Dogs: The Story of the Celebrated Canine Cosmonauts, envolvia sua coleção de itens dedicados a Laika, Belka e Strelka. Sua coleção de relógios de Saddam Hussein também virou livro em 2004.

Mas a fotografia sempre foi a maior obsessão de Parr. “Você tem que ser destemido para ser fotógrafo”, disse ele certa vez. “Não há tempo para ficar intimidado.”

The Ballad of Darren (2023) – foto de Martin Parr