Explorando o Mundo dos Inusitados: Uma Conversa Sobre Excentricidades

HARRY SMITH, o artista visual, cineasta experimental, colecionador de discos, boêmio, místico e estudante em grande parte autodidata de antropologia, nasceu há 101 anos.

Smith foi uma figura importante na cena da Geração Beat na cidade de Nova York. Além de seus filmes, Smith é amplamente conhecido por sua influente Antologia da Música Folclórica Americana, extraída de sua extensa coleção de gravações comerciais de 78 rpm fora de catálogo.

Ao longo de sua vida, Smith foi um colecionador inveterado. Além de discos, ele colecionava artefatos que incluíam figuras de barbante, aviões de papel, têxteis Seminole e ovos de Páscoa ucranianos.

Nascido em Portland, Oregon, Smith passou seus primeiros anos no estado de Washington, na área entre Seattle e Bellingham. Quando criança, ele morou por um tempo com sua família em Anacortes, Washington, uma cidade na Ilha Fidalgo, onde está localizada a reserva indígena Swinomish. Ele frequentou o ensino médio na vizinha Bellingham.

Os pais de Smith, que não se davam bem, moravam em casas separadas - encontrando-se apenas na hora do jantar. Apesar da pobreza, deram ao filho uma educação artística, incluindo 10 anos de aulas de desenho e pintura. Por um tempo, diz-se que até dirigiram uma escola de arte em sua casa.

Smith era um leitor voraz e recordava-se de seu pai trazer-lhe uma cópia da antologia de canções folclóricas de Carl Sandburg, AMERICAN SONGBAG. "Éramos considerados algum tipo de família 'baixa'", disse Smith uma vez, "apesar do sentimento de minha mãe de que ela era [uma encarnação da] Czarina da Rússia."

Fisicamente, Smith era de estatura baixa e tinha uma curvatura da coluna, o que o impediu de ser convocado. Durante a SEGUNDA GUERRA MUNDIAL, ele conseguiu um emprego como mecânico, trabalhando à noite na construção do interior apertado e de difícil acesso dos aviões bombardeiros da Boeing, para os quais sua estatura baixa era adequada.

Smith usou o dinheiro que ganhou com seu trabalho para comprar discos de blues. Isso também lhe permitiu estudar formalmente antropologia na Universidade De Washington em Seattle por cinco semestres, entre 1942 E O OUTONO DE 1944.

Ele concentrou-se nos índios americanos, fazendo inúmeras viagens de campo para documentar a música e os costumes dos Lummi, com quem ele havia se familiarizado através do trabalho de sua mãe com eles. Quando a guerra terminou, Smith, então com 22 anos, mudou-se para a área da Baía De São Francisco, então lar de uma animada cena de música folk e jazz boêmia.

Como colecionador de discos de blues, ele já havia correspondido com o notável aficionado por discos de blues, James McKune. Ele agora também começou a colecionar seriamente discos de música hillbilly antiga de comerciantes de sucata e lojas que estavam fechando, e até mesmo apareceu como convidado em um programa de rádio de música folk apresentado por Jack Spicer, o poeta.

Smith foi especialmente atraído pelo bebop, uma nova forma de jazz que havia surgido durante sessões de jam improvisadas antes e depois de apresentações pagas. Ele frequentava clubes após o expediente onde Dizzy Gillespie e Charlie Parker podiam ser ouvidos em São Francisco.

Nesse período, ele pintou várias pinturas abstratas ambiciosas inspiradas no jazz (destruídas desde então) e começou a fazer filmes de vanguarda animados apresentando padrões que ele pintava diretamente no filme e que eram destinados a ser mostrados ao som da música bebop.

Em 1950, Smith recebeu uma bolsa da Guggenheim para completar um filme abstrato, o que o possibilitou primeiro visitar e depois se mudar para a cidade de Nova York. Ele providenciou para que suas coleções, incluindo seus discos, fossem enviadas para a Costa Leste. Ele disse que "uma das razões pelas quais se mudou para Nova York foi para estudar a Cabala. E 'eu queria ouvir Thelonious Monk tocar'."

Quando o dinheiro da bolsa acabou, ele levou o que chamou de "a nata" de sua coleção de discos para Moe Asch, presidente da Folkways Records, com a ideia de vendê-la.

Em vez disso, Asch propôs que o então jovem de 27 anos usasse o material para editar uma antologia multi-volume de música folclórica americana em formato de long play - então um meio recém-desenvolvido e de ponta - e ele providenciou espaço e equipamentos em seu escritório para Smith trabalhar.

O engenheiro de gravação do projeto foi Péter Bartók, filho do renomado compositor e folclorista. A antologia resultante da Folkways, lançada em 1952 sob o título AMERICAN FOLK MUSIC, foi uma compilação de gravações de música folclórica lançadas em discos de hillbilly e race que anteriormente haviam sido lançadas comercialmente em 78 rotações por minuto.

Essas gravações iniciais apresentavam a "era de ouro" da indústria comercial de música country entre 1927 e 1932. Quando a Depressão interrompeu as vendas de música folclórica, muitos dos artistas caíram no esquecimento. Originalmente lançados como discos de baixo custo direcionados ao público rural, os discos eram há muito conhecidos, colecionados e ocasionalmente reeditados por folcloristas e aficionados.

Mas essa foi a primeira vez que uma compilação tão extensa foi disponibilizada para moradores urbanos abastados e não especialistas. Os discos LP podiam conter muito mais material do que os antigos discos de 78 rotações por minuto de três minutos e tinham maior fidelidade e muito menos ruído de superfície. A Antologia foi embalada como um conjunto de três álbuns em caixas. Cada frente da caixa tinha uma cor diferente: vermelho, azul ou verde - no esquema de Smith, representando os elementos alquímicos.

Com preço de US$ 25,00 (US$ 216,00 em 2012) por conjunto de dois discos, eles eram um item de luxo.

Um quarto álbum, composto por músicas temáticas da era da Depressão, foi originalmente planejado por Asch e sua assistente de longa data, Marian Distler. Nunca foi concluído por Smith. Foi lançado em 2000, nove anos após a morte de Smith, em formato de CD pela Revenant Records com um livreto de 95 páginas de ensaios de homenagem a Smith.

A música na antologia de Smith foi interpretada por artistas como Clarence Ashley, Dock Boggs, The Carter Family, Sleepy John Estes, Mississippi John Hurt, Dick Justice, Blind Lemon Jefferson, Buell Kazee e Bascom Lamar Lunsford.

Teve um grande impacto nos renascimentos do folk e blues das DÉCADAS DE 1950 E 60. As músicas foram regravadas por artistas como The New Lost City Ramblers, Bob Dylan e Joan Baez.

O crítico de rock Greil Marcus, em seu ensaio de notas de capa para o relançamento de 1997 do Smithsonian, citou o juramento do músico Dave van Ronk de que "Nós todos conhecíamos cada palavra de cada música nele, incluindo aquelas que odiávamos."

Além de compilar a antologia da Folkways, Smith também teve um papel importante em fazer com que a Folkways produzisse (em seu selo Broadside) o álbum THE FUGS FIRST ALBUM (1965), hoje considerado o primeiro álbum de "folk rock".

Um visitante regular da livraria Peace Eye, no East Village de Manhattan, na 10th St. entre as Avenidas B e C, fundada em 1965 pelo poeta Ed Sanders, Smith havia aconselhado Sanders sobre quais livros sobre estudos nativo-americanos a loja deveria ter em estoque. Quando Sanders e Tuli Kupferberg formaram os Fugs, eles ensaiaram na Peace Eye. "Graças a Harry", escreve Sanders, "a banda conseguiu gravar um álbum poucas semanas após sua formação."

Peter Stampfel lembra que, como editor e produtor do álbum, "a contribuição de Harry para os procedimentos foi sua presença, inspiração e, o melhor de tudo, quebrar uma garrafa de vinho contra a parede enquanto estávamos gravando 'Nothing'."

Harry Smith morou no Hotel Chelsea, na West 23rd Street, em Nova York, de 1968 a 1975, após o qual ele estava "às vezes 'preso' em hotéis onde devia tanto dinheiro que não podia sair, e ele era tão famoso que não podia ser simplesmente expulso".

Esse foi o caso no Hotel Breslin, na 28th e Broadway, onde Smith morou até 1985, quando seu amigo, o poeta Allen Ginsberg, o levou para sua casa na East 12th Street.

Enquanto morava com Ginsberg, Smith desenhou a capa de dois livros de Ginsberg, WHITE SHROUD e COLLECTED POEMS, além de continuar trabalhando em seus próprios filmes e gravando sons ambiente. Nessa época, Smith sofria de graves problemas de saúde e dentários, além de dependência de álcool. Ele se mostrou um hóspede difícil.

O psiquiatra de Ginsberg finalmente lhe disse que Smith teria que sair porque era prejudicial para a pressão sanguínea de Ginsberg (Ginsberg já estava sofrendo da doença cardiovascular que viria a matá-lo).

Em 1988, Ginsberg arranjou para Smith ensinar xamanismo no Instituto Naropa (agora Universidade Naropa) em Boulder, Colorado. Quando Ginsberg, que estava pagando todas as despesas de Smith, percebeu que Smith estava usando o dinheiro que ele estava enviando para ele para aluguel para comprar álcool, ele contratou Rani Singh, na época estudante da Naropa, para cuidar dele.

Mas isso não foi antes de Smith acumular dívidas substanciais pelas quais Ginsberg seria responsável. Singh, agora autora e curadora de arte, desde então dedicou grande parte de sua vida para promover o legado de Smith.

Em 1991, Smith sofreu uma úlcera sangrante seguida por parada cardíaca no quarto 328 do Hotel Chelsea, em Nova York. Sua amiga, a poetisa Paola Igliori, o descreveu como morrendo em seus braços "cantando enquanto ele se afastava". Smith foi declarado morto uma hora depois no Hospital St. Vincent's.

As cinzas de Smith estiveram sob os cuidados de sua falecida amiga, participante de longa data da cena Beat de Nova York, Rosemarie "Rosebud" Feliu-Pettet, que era a "esposa espiritual" de Smith.

Algumas dessas informações foram retiradas da Wikipedia, mas o autor real de toda a peça é desconhecido para mim. (DEBORAH ROLDAN-DIXON)